[우성훈 기자] 지금의 서울특별시 용산구 이촌동 앞 한강변의 모래사장으로, 일명 ‘노들’ 또는 한문자로 음역해 ‘사남기(沙南基)’라고도 한다.

조선시대는 연무장(鍊武場)으로 쓰였고, 때로는 국사범 등 중죄인의 처형장으로도 사용됐다. 1801년 신유박해 때 중국인 신부 주문모(周文謨)가 이곳에서 처형당한 뒤로 많은 천주교신자들의 순교지가 되었다.

즉, 1839년 기해박해 때 앵베르(Imbert, L.M.J.).모방(Maubant, P.).샤스탕(Chastan, J.)이, 1846년 병오박해 때는 첫 한국인 신부이었던 김대건(金大建)과 현석문(玄錫文)이, 1866년 병인박해 때 베르뇌(Berneux, S.F.)와 도리(Dorie, P.H.) 등 6명의 서양인 신부들과 정의배(丁義培).우세영(禹世英) 등 많은 한국인 신자들이 이곳에서 군문효수에 처하여졌다.

이렇듯 수많은 천주교인들이 이곳에서 순교했으므로 한국천주교에서는 1950년에 처형지로 추정되는 인근의 땅을 매입해 순교기념지로 지정하는 동시, 1956년 ‘가톨릭순교성지’라는 기념탑을 세웠고, 1957년부터 한국순교복자성직수도회에서 성지 관리를 맡았다. 1984년에는 새남터순교기념대성전을 착공해 1987년에 축성식을 거행했다. 이 성전은 종래의 서양식 교회건축양식을 탈피한 순 한국식 건물로 설계됐다./사진-우성훈 기자