일본군 '위안부' 피해사실을 처음 증언한 김학순 할머니의 시선은 용기의 표상이자 잊지않겠다는 다짐이며, 세 소녀가 맞잡은 손은 연대를 뜻한다. 소녀들은 맨발에 흙을 딛고 서 있고, 할머니는 자갈밭에 서 있다. 이는 시련의 시간을 지나온 긴 노정을 담고 있다.[박광준 기자] "우리가 가장 두려워하는 것은 우리의 아픈 역사가 잊히는 것입니다" - 위안부 생존자

이 기림비는 1931년부터 1945년까지 '위안부'라는 미명하에 일본제국군의 성노예가 되어야 했던 아시아 태평양 13개국, 수십만 명의 여성과 소녀들이 고통을 증명하기 위해 세워졌다. 이들 여성들 대부분은 전시 감금 중에 사망했다. 이 어두운 역사는 생존자들이 침묵을 깨고 나와 용감하게 증언을 시작한 1900년때까지 은폐되어 있었다. 

이들은 "전쟁의 전략으로 자행한 성폭력은 가해국 정부에 책임을 물어야 할 반인륜범죄"라는 세계적인 선언을 이끌어냈다. 이 여성들을 기억하고, 전 세계에서 지금도 일어나고 있는 성폭력을 근절하기 위해 이 기림비를 바친다. 

이 작품은 김진덕.정경식 재단이 주도한 서울 '위안부' 기림비는 3.1운동 및 대한민국 임시 정부수립 100주년 기념사업으로 2019년 8월 한국 서울에 세우게됐다. 서울 '위안부' 기림비는 2017년 미국 샌프란시스코시에 건립된 '위안부' 기림비를 모티브로 제작된 '자매 조각상'이다. 

이 작품은 김진덕.정경식 재단이 주도한 서울 '위안부' 기림비는 3.1운동 및 대한민국 임시 정부수립 100주년 기념사업으로 2019년 8월 한국 서울에 세우게됐다. 서울 '위안부' 기림비는 2017년 미국 샌프란시스코시에 건립된 '위안부' 기림비를 모티브로 제작된 '자매 조각상'이다. 이 두 자매 '위안부'기림비 건립에는 한국, 중국, "Comfort Womon" Justice Coalition,  필리핀 커뮤니티 등 일본군 '위안부' 성노예 피해를 입은 전세계 커뮤니티가 역사의 진실을 알리기 위해 함께 참여했다. 이 기림비는 성노예로서 인권을 유린당했던 어린 소녀들, 여성들의 역사를 기억하며, 그 역사의 진실을 알리는 인권수호의 상징물이다. 다시는 잔혹한 역사가 되풀이 되지 않도록 노력해야 한다는 역사적 교훈을 후세대에 전하며, 공동체가 함께 연대할 때 정의를 향한 엄청난 진전이 성취될 수 있다는 것을 보여주고 있다.

이 작품의 의미(비어있는 조형성)는, 기림비 형태는 손을 맞잡고 있는 한국.중국.필리핀 세 소녀를 김학순 할머니가 바라보고 있는 모습이다. 일본군 '위안부' 피해사실을 처음 증언한김학순 할머니의 시선은 용기의 표상이자 잊지않겠다는 다짐이며, 세 소녀가 맞잡은 손은 연대를 뜻한다. 소녀들은 맨발에 흙을 딛고 서 있고, 할머니는 자갈밭에 서 있다. 이는 시련의 시간을 지나온 긴 노정을 담고 있다. 소녀상과 만나는 이가 이들고 손을 맞잡아야 비로소 완성되는 형상이다. 손을 내밀어 함께 기억하면 역사가 되는 것이다.  

일본군 위안부는 일본 제국주의 점령기에 일본에 의해 군위안소로 끌려가 성노예 생활을 강요당한 여성들로, 이들은 1930년대부터 1945년 일본이 패망하기까지 강제로 전선으로 끌려가 일본 군인들의 성노예로 인권을 유린당했고, 전후에도 육체적.정신적 고통으로 힘겨운 생활을 하고 있다. 

한국, 일본, 중국, 필리핀, 인도네시아 등 여러 나라 여성들이 강제로 동원됐고, 당시 일본의 식민지였던 한국 여성들이 가장 많았다. 각국 피해자들과 민간 단체 및 정부, UN을 비롯한 국제기구가 일본에 진상규명과 정당한 배상을 요구하고 있으나 일본 정부는 이를 거부하고 있다.

이 기림비는 성노예로서 인권을 유린당했던 어린 소녀들, 여성들의 역사를 기억하며, 그 역사의 진실을 알리는 인권수호의 상징물이다. 다시는 잔혹한 역사가 되풀이 되지 않도록 노력해야 한다는 역사적 교훈을 후세대에 전하며, 공동체가 함께 연대할 때 정의를 향한 엄청난 진전이 성취될 수 있다는 것을 보여주고 있다.일본군위안부는 오랫동안 정신대(挺身隊)라는 이름으로 불려왔으나 이는 정확한 표현이 아니다. 정신대란 나라를 위해 몸을 바친 부대라는 뜻으로 일제시대 노동인력으로 징발되었던 사람들을 가리킨다. 이들 중 ‘여자근로정신대’의 일부가 일본군위안부로 끌려가기도 했으나 두 제도를 동일한 것으로 볼 수는 없다. 이와 함께 혼용되어 쓰이는 용어가 종군위안부(從軍慰安婦)이다. 

이는 자발적으로 군을 따라 다닌 위안부라는 의미로 강제로 성노예 생활을 해야 했던 일본군위안부의 실상을 감추려고 일본이 만들어낸 용어다. 현재 공식적인 용어로 한국에서는 일본군 '위안부', 중국 등에서는 '일본군위안부', UN 등 국제기구를 포함한 영어권에서는 '일본에 의한 성노예 Military Sexual Slavery by Japan'가 쓰이고 있다.

일본은 만주사변(1931년)과 중일전쟁(1937년 발발)으로 전선이 확대되고 전쟁이 장기화되면서 늘어나는 주민 강간과 성병을 막고 군의 사기를 진작한다는 명목 하에 ‘군위안부’ 제도를 만들었다. 일본군이 군 위안소를 만든 시기는 1932년경이다. 본격적으로 설치한 것은 중일전쟁이 일어난 1937년 말부터이다. 일본군은 위안소의 설치 목적, 관리감독, 위안부 동원에 대한 명확한 원칙을 가지고 체계적으로 실행했다.

일본, 한국, 중국, 필리핀, 인도네시아 등지에서 많은 여성들이 은밀하면서도 체계적으로 군위안부로 동원됐다. 총 숫자는 적게는 5만 명에서 많게는 수십 만에 이를 것으로 추정되고 있다. 특히 당시 식민지였던 우리 나라에서 가장 많은 수가 동원됐으나 정확한 숫자는 확인하지 못하고 있다. 끌려간 여성들의 나이는 10대 초반부터 40대까지 광범위했다. 

가난한 집안의 여성들이 식당종업원, 간호사, 여공 모집 등 취업사기에 속아 끌려갔고, 유괴나 강제 연행 형식으로 끌려간 경우도 많았다. 일본군이 직접 나서거나 군의 협조 하에 민간인이 동원을 담당했다.

끌려간 여성들은 열악한 군위안소에서 인간으로서 견딜 수 없는 성노예 생활을 강요당했다. 위안소는 군부대 주둔지 근처에 별도의 건물로 들어서거나 군용 막사나 트럭이 이용되기도 했다. 서너 명에서 많게는 수십 명의 위안부가 같이 생활하는 위안소는 변변한 위생시설조차 갖추지 않은 열악한 환경이었으며, 피해 여성들은 인권을 유린당한 채 소모품 취급을 받았다.

여성들은 하루에 평균 10명 내외에서 30명 이상의 군인을 상대로 성행위를 강요당했다. 군인들은 요금을 지불했다고 하지만 지불한 요금은 위안부에게 전달되지 않은 경우가 더 많았고, 아예 무료로 운영된 위안소도 있었다. 여성들이 도망가지 못하도록 외출도 엄격히 제한됐고, 우리말도 쓰지 못하게 했다. 

또한 많은 여성들이 성병에 걸려 고생했다. 성병예방을 위해 삿쿠라고 불렀던 콘돔을 쓰게 되어 있었으나, 사용하지 않는 군인들이 많았기 때문이다. 군위안부 여성들은 1~2주에 한 번씩 성병 검사를 받아야 했다.

일본이 패망하자 위안부들은 철저하게 버려졌다. 일본군이 패주하면서 소개(疏開) 사실을 알리지 않아 폭격 등으로 많은 위안부들이 사망했다. 퇴각하면서 위안부들을 한데 모아 죽이는 일까지 자행되었다. 살아남은 이들은 연합군 포로수용소에 수용됐다가 귀국하거나, 개별적으로 힘겹게 돌아오기도 했다. 하지만 고국으로 돌아오지 못한 경우도 많았다. 돌아오는 방법을 몰랐거나 알았어도 포기하고 이국에 잔류하거나 스스로 목숨을 끊은 경우도 적지 않았다.

살아남은 피해 여성들의 이후의 삶 또한 힘겨움의 연속이었다. 가족 앞에도 떳떳이 나서기 어려웠던 이들은 가족과 이웃을 피해 숨어 지내는 고통을 겪어야 했다. 대부분 극심한 가난에 시달렸고, 정상적인 가정생활을 영위하지 못했다. 1992년 2월부터 정부에서 피해자신고센터를 운영한 결과, 2007년 현재 234명이 피해사실을 신고했고, 이 중 125명은 사망했다. 

해외에도 상당수의 일본군위안부 피해자들이 생존하고 있으며, 북한에도 218명의 신고자가 있는 것으로 알려지고 있다. 1990년대 들어 정부에서 생활지원금이 나오고 임대 아파트도 우선적으로 입주할 수 있게 하는 등 대책이 마련되고 있다. 그러나 일본 정부의 사죄.반성과 배상은 지금도 이루어지지 않고 있다.

이처럼 피해 여성들과 각국 정부, 국제 사회가 한 목소리로 일본 정부의 범죄 사실 인정과 진상규명, 정당한 배상과 사죄를 촉구하고 있으나, 일본 정부는 계속해서 거부하고 있다.

일본 정부는 1990년까지는 민간 업자의 소행이었다며 일본군의 관여를 전면 부정하는 태도로 일관했다. 1992년 1월 일본 방위청 방위연구소 도서관에서 발견된 위안소 관련 자료가 공개되자 어쩔 수 없이 일본군의 관여와 동원의 강제성을 부분적으로 인정하고 형식적인 사과를 하게 된다. 하지만 한국인 피해자 보상 문제는 샌프란시스코 평화조약과 1965년 한일협정으로 이미 끝났다는 입장을 고수하고 있다.

1995년 7월 일본 정부는 ‘여성을 위한 아시아 평화 국민기금’을 설립한다. 이 기금은 일본 정부가 법적인 책임은 회피하면서 도의적인 책임만 지겠다는 취지로 설립한 것으로 피해 여성들과 시민단체에서는 강력히 반대하고 있다. 1998년 4월 시모노세키 지방법원에서 일본 정부의 배상 책임을 인정하는 재판결과가 나오기도 했다. 그러나 일본 대법원에서 이를 기각함으로써 무효가 되고 말았다.

2015년 12월 28일 위안부 문제를 한국 정부와 협상하고 타결하였다. 일본 정부는 내각 총리대신 명의로 위안부 문제에 대해 사죄와 반성의 마음을 표명했고, 10억 엔을 출연해 위안부 피해자 재단을 설립하기로 했고, 일본 정부와 한국 정부가 향후 유엔 등 국제 사화에서 이 문제에 대해 상호 비난.비판을 자제할 것을 언급했다. 

자료사진한국 정부는 이와 같은 조치가 착실히 실시된다면, 이 문제가 최종적 및 불가역적으로 해결될 것임을 확인했고, 이에 협력할 것을 밝혔다. 또한 일본 정부에서 주한일본대사관 앞의 소녀상에 대한 우려를 인지하고 관련 단체와 협의 등을 통해 해결되도록 노력한다고 했고 일본 정부가 표명한 조치가 실시된다면 향후 국제사회에서 이 문제에 대한 비난이나 비판을 자제할 것이라 밝혔다.

그러나 이는 피해자를 배제한 정부간의 합의로, 일본 정부의 법적 책임이 명시되어있지 않고 소녀상 합의에 관한 언급, 문제에 대한 “최종적 및 불가역적으로 해결”이라는 표현 등에 있어서 여러 문제가 제기됐다. 이후 2017년 12월 외교부 장관 직속 ‘한일 일본군위안부 피해자 문제 합의 검토 태스크포스(TF)’가 발표한 검토 결과 보고서에서 비공개된 합의 내용이 드러났다. 

일본 정부는 피해자 관련 단체를 특정하면서 이번 합의에 관한 한국 정부의 설득, 해외에 소녀상, 기림비 등을 설치하는 것을 정부 차원에서 지원하지 않겠다는 약속, ‘성노예(sexual slavery)’ 표현을 사용하지 않을 것, 주한일본대사관 앞 소녀상 이전에 관한 구체적 계획을 한국 정부에 요구했다. 

자료사진TF 보고서는 일본정부의 책임을 수식어 없이 명시하도록 한 것은 과거에 비해 진전된 모습이고, 내각 총리대신 명의로 사죄와 반성의 마음을 표명한 것, 일본 정부의 예산 출연을 전제로 한 재단 설립이 합의 내용에 포함된 것이 “일본이 법적 책임을 사실상 인정한 것으로 해석할 수 있는 측면”이 있다고 했다. 

그러나 이같은 합의는 피해자와 국민이 아닌 정부 중심의 합의라 지적했고, 돈의 액수에 관해서도 피해자의 의견을 수렴하지 않았고 결과적으로 이들의 이해와 동의를 이끌어내는 데 실패했다.

2016년 7월 28일 위안부 문제 해결을 위해 여성가족부 소관 재단법인 ‘화해.치유재단’이 일본 정부의 출연금 10억 엔으로 출범했다. 설립 당시부터 피해자들의 동의는 물론 일본 정부의 진정한 사과도 없다는 비판을 받았다. 

재단은 피해자와 유족에 대한 치유금 지급 사업을 통해 생존 피해자 47명(합의 당시 기준) 중 34명과 사망 피해자 유족 199명 중 58명에게 치유금 명목으로 총 44억을 지급했으나, 2017년 12월 위안부 합의를 재검토하면서 10억 엔을 정부 예산으로 충당하기로 했고, 피해자들은 재단 해산을 요구했다. 2018년 11월 여성가족부의 해산 추진 발표 이후 해산 절차를 밟아 2019년 6월 공식 해산했다./사진-박광준 기자, 자료사진