[박광준 기자] 방역당국이 일상방역체계 전환에 앞서 전국의 하수처리장에서 코로나19 바이러스 등 감염병 병원체를 감시할 계획을 밝혔다.

질병관리청은 5일 정례브리핑에서 코로나19 유행상황에서 일상적 감염병관리로 전환을 앞두고, 이번 달부터 전국적 하수 기반 감염병 감시 사업을 시작한다고 밝혔다.

질병청은 전국 17개 시.도에서 선정한 하수처리장(현재 전국 64개소)을 중심으로, 주 1회 이상 코로나19 바이러스, 노로 바이러스, 인플루엔자 바이러스 등 감염성 병원체를 감시할 계획이다.

하수 기반 감염병 감시는 모든 확진 환자를 신고해 통계로 집계하는 현재 임상 기반 전수감시와 달리, 생활하수에 섞인 바이러스양을 분석해 지역사회 환자 발생을 추정하는 새로운 분석기법이다.

하수 기반 감시는 환자 및 의료인의 검사와 신고에 의존하지 않아 편의성이 높고, 여러 차례의 검사로 지역사회를 평가할 수 있어 경제적이라고 질병청은 전했다.

또 코로나19 외 항생제 내성균 등 다양한 병원체도 감시할 수 있는 것으로 알려졌다.

질병청은 시범사업을 통해 하수 기반 감시 사업의 활용 가능성과 신뢰성에 대한 평가해 왔고, 실측자료를 통해 하수 감시 결과와 지역사회 환자 발생 경향 사이의 일치성을 확인했다고 밝혔다.