인사하는 남북 축구 국가대표팀 선수들/사진=대한축구협회 제공[이승준 기자] 북한 축구의 다음 달 2022 카타르 월드컵 아시아지역 예선 참가가 끝내 불발됐다.

아시아축구연맹(AFC)은 공식 홈페이지를 통해 "북한 축구협회의 카타르 월드컵 아시아지역 예선과 2023 AFC 아시안컵 불참이 확정됐다"고 발표했다.

한국, 투르크메니스탄, 레바논, 스리랑카와 함께 카타르 월드컵 아시아 2차 예선 H조에 속한 북한은 지난달 말 AFC에 공문을 보내 예선에 참여하지 않겠다는 입장을 밝힌 바 있다.

불참 사유에는 코로나19에 대한 우려 때문이라는 내용이 들어 있는 것으로 전해졌다.

AFC는 북한의 참가를 권유하면서 설득을 시도했지만, 북한이 끝내 입장을 바꾸지 않은 것으로 보인다.

이에 따라 다음 달 우리나라에서 모여 열리는 H조 예선 일정도 일부 변경된다.

파울루 벤투 감독이 이끄는 우리 대표팀은 당초 북한전을 포함해 4경기를 치러야 했지만 3경기로 줄었다.

AFC는 "H조 순위 등에 관한 자세한 내용은 추후 발표한다"고 밝혔다.