[이승준 기자] 한국 여자 스피드스케이팅의 간판 이상화가 은퇴를 선언했다. 

이상화는 10일 공식 은퇴를 발표했다. 오는 16일 공식 은퇴식을 열면서 선수 생활을 마감할 예정이다.

휘경여중 시절 국가대표가 되는 등 어렸을 때부터 두각을 나타냈던 이상화는 만 16세이던 2005년 세계선수권대회 여자 500m에서 동메달을 따내면서 한국 빙상의 기대주로 떠올랐다. 

2006년 토리노 동계올림픽 여자 500m에서 예선 5위에 오르면서 가능성을 보인 이상화는 2010년 밴쿠버 올림픽 여자 500m에서 금메달을 따냈다. 당시 한국 선수가 올림픽 스피드스케이팅 종목에서 메달을 획득한 자체가 처음 있는 일이었다. 

2012년부터 2014년까지 4번의 세계 신기록을 경신한 이상화. 특히 2013년 11월 미국 솔트레이크시티에서 열린 월드컵 2차 대회에서 세운 36초36은 여자 500m 세계 신기록으로 현재까지 깨지지 않고 있다.

이상화는 이어 2014 소치 올림픽에서 500m 2연패를 달성했으나, 홈에서 열린 2018년 평창 올림픽에서 여러 부상을 이겨내는 투혼을 발휘했지만, 라이벌 고다이라(일본)에게 금메달을 내주면서 은메달을 목에 걸었다.