[박광준 기자] 우리나라 갯벌의 생태계 서비스 가치가 지난해 기준 연간 최고 18조 원에 이르는 것으로 나타났다.

해양수산부는 한국해양수산개발원과 합동으로 지난 2017년부터 갯벌 생태계 가치 연구를 추진해온 결과, 조절 기능과 문화서비스의 경제적 가치가 연간 17조8천억 원 정도로 추산됐다고 밝혔다.

생태계 서비스란 자연생태계가 사람에게 주는 모든 혜택으로 수산물 등 유형적 생산물이나 탄소 흡수 등 조절 기능, 휴양자원 등 문화 서비스가 이에 해당한다.

갯벌은 낙지와 바지락 등 수산물을 생산하고 해양으로 유입되는 오염물질을 정화하는 한편 지진과 해일에 따른 피해를 저감시키고 관광자원으로도 활용이 가능한다.

해수부는 앞으로 후속 연구를 통해 이번 연구에 포함되지 않은 갯벌의 공급.지원 서비스를 평가하고, 갯벌의 생태계 서비스 전반에 대한 평가체계를 구축할 계획이다.